Формирование района началось в годы первых пятилеток: в январе 1930 года на левом берегу Оби заложили завод «Сибкомбайн» (ныне «Сибсельмаш»), а 20 октября того же года был образован Заобский район с центром в посёлке Кривощёково. В 1934 году его переименовали в Кировский, а 9 декабря 1970 года из его северо-западной части выделили самостоятельный Ленинский район.
Площадь района — 76,12 км² (15% территории города), население — свыше 300 тысяч человек (19,3% всего населения Новосибирска) — это самый населённый район города. Любопытный исторический факт: при разделении единого левобережного Кировского района в 1970 году его северо-западная часть (будущий Ленинский) насчитывала 242 тысячи жителей, а южная, оставшаяся Кировской, — только 120 тысяч, то есть новый район изначально был вдвое населённее старого. По территории проходит более 300 улиц и переулков, протяжённость автомобильных дорог — около 300 км.
С правобережной частью города район соединяют железнодорожный мост, два автодорожных моста — Димитровский и Коммунальный — и метромост. На левом берегу работают две станции метро: «Студенческая», открытая 7 января 1986 года вместе с первым участком метрополитена, и «Площадь Маркса», открытая 26 июля 1991 года.
В районе работают три вуза: Новосибирский государственный технический университет (НГТУ, бывший НЭТИ, основан в 1953 году), Сибирский государственный университет геосистем и технологий (бывший НИИГАиК/СГГА) и Сибирский университет потребительской кооперации.
Промышленный комплекс района формируют 47 крупных и средних предприятий: ПО «Сибсельмаш» (правопреемник завода «Сибкомбайн»), металлургический завод имени Кузьмина, НПО «Луч» и завод низковольтной аппаратуры.
Образовательное пространство района — 86 муниципальных учреждений, включая 39 детских садов. В 1957 году именно в Ленинском районе, на улице Римского-Корсакова, была построена 192-метровая телебашня, с которой начались первые передачи новосибирского телевидения.
Единственный парк культуры и отдыха в Ленинском районе носит имя С. М. Кирова и расположен в начале улицы Станиславского. Заложен он был в 1923 году рабочими промышленных предприятий Кировского и Ленинского районов как сад-клуб «Свобода», а в 1936 году получил имя Кирова. Сегодня это один из лучших муниципальных парков города: здесь работает фонтан, детский игровой комплекс и единственные в Новосибирске солнечные часы. Помимо парка, в районе работают пляжно-парковые зоны на озёрах — «Озеро Медвежье» и «Атлант».
6 ноября 1967 года между улицами Плахотного и Пархоменко был открыт Монумент Славы — памятник сибирякам, участникам Великой Отечественной войны. На территории района также находится Клещихинское кладбище, одно из крупнейших в городе, где в 2009 году возвели 13-метровую колумбарную стену на 280 ниш.
В районе работает 23 крупных торговых центра и один рынок, среди них — многофункциональный комплекс «Сан-Сити», ТЦ «Гранит» и авторынок «Горский».
